Aaibare ratten sporen tbc en mijnen op
Astrid drukt haar spitse neus dichter tegen het gaatje in de metalen vloer. Na enkele seconden klinkt een klik en rent ze naar het einde van de glazen bak waar een hapje avocado als beloning wacht. De Gambiaanse reuzenhamsterrat verdient de traktatie omdat ze zojuist de tuberculosebacterie in een slijmmonster heeft ontdekt. Astrid werkt met andere soortgenoten voor Apopo, een Tanzaniaans-Belgische organisatie die deze Afrikaanse ratten traint om onder meer landmijnen en tbc op te sporen. Het perfecte reukorgaan van de dieren is het instrument bij uitstek daarvoor. Wekelijks arriveren honderden slijmmonsters bij Apopo, op het universiteitsterrein van de Tanzaniaanse stad Morogoro. Die zijn al getest op tbc. De ratten besnuffelen ze allemaal nog een keer. "Astrid en haar collega's bevestigen niet alleen de resultaten maar ontdekken per week vijf tot tien extra besmettingen. Die worden dan nog een keer in het laboratorium getest en meestal hebben de ratten gelijk", vertelt Hannah Ford van Apopo. Sneller dan een laborant Elke tbc-patiënt besmet gemiddeld tien tot vijftien mensen per jaar. De inzet van ratten voorkomt niet alleen meer besmettingen, maar de diertjes zijn ook veel sneller dan een laborant. Menselijke experts hebben twee dagen nodig om veertig slijmmonsters te onderzoeken, een rat zeven minuten.
Reageer of vul aan: