Bacterie stroomlijnt biodieselproductie
Hoe bouw je een biobrandstofbacterie? Eentje die zowel plantafval afbreekt én suikers omzet in stoffen als benzine, diesel en kerosine? Amerikaanse wetenschappers demonstreerden hoe dat moet met de beroemde bacterie E. coli. Met hun draaiboek moet het mogelijk worden allerlei micro-organismen om te bouwen voor biobrandstofproductie. E coli Modelbacterie E. coli is erg geschikt voor genetische modificatie. Afbeelding: © Wikimedia Commons Waar laten we onze auto’s op rijden nu de fossiele brandstoffen op raken? Biobrandstoffen uit oneetbare gewassen staan volop in de belangstelling. Maar lastig is dat plantaardige biomassa over het algemeen veel cellulose bevat: een voor micro-organismen moeilijk afbreekbaar koolhydraat in de celwand van plantencellen. Momenteel wordt plantaardig afval eerst voorbewerkt met afbraakenzymen om cellulose af te breken tot fermenteerbare suikers. Micro-organismen zoals gist, kunnen de suikers vervolgens fermenteren tot ethanol. Maar de voorbewerking met afbraakenzymen is een grote kostenpost waardoor biobrandstofproductie duur blijft. De oplossing: sla deze stap over door een micro-organisme te maken dat zowel plantaardige biomassa kan verteren als biobrandstof kan maken. Hoe je dat doet? Dat demonstreerden Amerikaanse onderzoekers van het Joint BioEnergy Institute door te sleutelen aan Escherichia coli (E.coli) bacteriën. Het onderzoek verscheen deze maand in het tijdschrift PNAS. Automotoren Eerder zijn de bakkersgist en bacteriën als E. coli en Klebsiella oxytoca al omgebouwd om cellulose direct om te zetten in ethanol. Maar ethanol is geen ideale biobrandstof: het moet vermengd worden met benzine, omdat auto’s niet op pure ethanol kunnen rijden. Als benzine bestaat uit meer dan tien procent ethanol, hebben de meeste auto’s een speciaal ontworpen of aangepaste motor nodig. Gedoe dus. Wetenschappers gooien het daarom over een andere boeg en willen micro-organismen aardolie-achtige brandstoffen laten maken – zoals benzine, diesel en kerosine – die wel in bestaande automotoren kunnen.
Reageer of vul aan: