Timothy Brown, de enige ter wereld die van hiv genas
Eerdere 'genezingen van hiv' bleken voorbarig, maar dit keer lijkt het echt, dankzij behandeling tegen kanker. © An-Sofie Kesteleyn / de Volkskrant © An-Sofie Kesteleyn / de Volkskrant Hoogleraar en hiv-expert Joep Lange: ‘Er is nieuwe hoop ontstaan’ Het was ‘een briljante gedachte’ om Brown immuuncellen te geven die resistent zijn tegen hiv, zegt hiv-expert Joep Lange, hoogleraar inwendige geneeskunde aan het AMC. Op immuuncellen zitten twee poortjes, legt hij uit, die als een soort sluis fungeren waardoor het hiv-virus naar binnen kan. Mensen die door een genetische mutatie dat tweede poortje missen, kunnen geen hiv oplopen. Een stamceltransplantatie is zo zwaar en zo duur dat die geen oplossing biedt voor andere hiv-patiënten, aldus Lange. De genezing van Brown toont vooral aan dat het kán, zegt hij. ‘Er is nieuwe hoop ontstaan.’ Gezocht wordt nu naar een eenvoudige manier om hetzelfde effect te bereiken, bijvoorbeeld door patiënten via gentherapie cellen te geven zonder toegangspoortje. Lange denkt dat er nog hiv in Browns lichaam aanwezig is. Maar wat er nog zit, kan geen kant meer op omdat het nieuwe immuunsysteem de deur dichthoudt. En dat betekent óók genezing. Timothy Brown is een medisch wonder en hij reist de wereld over als ambassadeur van de hoop. De 45-jarige Amerikaan is de enige mens die is genezen van hiv, bizar genoeg doordat hij naast hiv ook leukemie kreeg. De behandeling tegen kanker kostte hem bijna zijn leven, maar genas hem uiteindelijk niet van één, maar van twee dodelijke ziekten. Brown oogt broos en vermoeid. Hij loopt moeilijk, formuleert voorzichtig. Donderdag is hij vanuit zijn woonplaats San Francisco aangekomen in Amsterdam. Dit weekend is hij daar te gast bij A Kind of Magic, een informatiebijeenkomst over hiv. Lange tijd heette hij in de vakliteratuur 'de Berlijnse patiënt'. Brown woonde en werkte in Duitsland toen hij in 2006, elf jaar na de hiv-diagnose, kanker kreeg en bij arts Gero Hütter terechtkwam. Hütter was gespecialiseerd in de behandeling van leukemie en wist weinig van hiv. Maar toen de chemokuur bij Brown niet aansloeg, bedacht hij een list. Alleen een stamceltransplantatie kon zijn patiënt nog redden. Hütter vond 232 geregistreerde donoren met hetzelfde weefseltype als Brown en liet ze één voor één testen op het anti-hiv-gen. Zo'n 1 procent van de Europeanen heeft immuuncellen die ongevoelig zijn voor hiv. Bij donor 61 was het raak. Brown kreeg twee transplantaties waarbij zijn hele immuunsysteem werd vervangen. Sindsdien is het virus niet meer in zijn bloed te vinden.
Reageer of vul aan: