Dodelijk virus nekt olifantjes
Indische olifanten blijken dood te gaan aan een 'onschuldig' herpesvirus. Een internationaal congres, deze week in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam, zoekt naar een oplossing. Het was er maar één, maar misschien wel juist daarom vond Willem Schaftenaar, dierenarts in de Rotterdamse diergaarde Blijdorp, het zo indrukwekkend. "Indira was een vrouwtjesolifant van drie jaar oud. In 1996 kreeg ze van de ene op de andere dag klachten: vochtophoping in de voorpoten en een blauwe tong. Ze werd ook heel sloom. Na twee dagen dacht ik dat ze er alweer een heel eind bovenop was, maar nog diezelfde middag was ze dood. Ineens. Uiteindelijk bleek een 'doodgewoon' herpesvirus de boosdoener." In Blijdorp was Indira de eerste en tot nu toe enige jonge Indische olifant die bezweek aan herpes. In dierentuinen in de rest van de wereld blijkt het virus een regelmatige killer. "Het gaat dan alleen om jonge dieren, van hooguit tien jaar oud", weet Schaftenaar. "In Whipsnade bijvoorbeeld, een dierentuin net buiten Londen, stierven de laatste drie olifanten die daar werden geboren allemaal aan herpes. En ook in de dierentuin van Houston gaat de laatste jaren de ene na de andere dood. Steeds alleen jonge Indische olifanten en steeds door een uitbraak van dit gewone virus." Schaftenaar schat dat al met al tot wel 40 procent van de sterfte onder jonge olifanten in dierentuinen door herpes verklaard kan worden. Deze week organiseert de Rotterdamse diergaarde een internationaal symposium over onderzoek en bescherming van wilde dieren. De woensdag werd gereserveerd voor de herpesproblemen van de olifanten. Want het virus stelt deskundigen over de hele wereld voor raadsels.
Reageer of vul aan: