Parasiet zorgt voor misvormde kikkers in westen van VS
Hapklare snacks Kikkers met geen poten of kikkers met een overmatig aantal poten, in het westen van de Verenigde Staten duiken steeds vaker ernstig gemutileerde amfibieën op. De misvormingen worden veroorzaakt door de parasitaire platworm Ribeiroia ondatrae, een dier dat sinds 1999 bezig is aan een sterke opmars in het zuiden van de States. De misvormde kikkers kunnen zich maar moeizaam voortbewegen en vormen op die manier hapklare brokjes voor roofdieren. Opmerkelijke levenscyclus De Ribeiroia ondatrae heeft een opmerkelijke levenscyclus en maakt in verschillende ontwikkelingsstadia gebruiken van verschillende gastheren. Het eerste wezen dat de platworm opzoekt, is de in het westen van Amerika algemeen voorkomende posthorenslak. De platworm kloont zichzelf als het ware in de slak en verandert het weekdier in een parasitaire broedmachine die honderden zwemmende wormenlarven produceert, miniparasieten die zich op hun beurt weer hechten aan kikkervisjes. Doordat de larven de huid van de kikkervisjes penetreren, krijgen de ledematen van de amfibieën niet de kans om normaal te groeien. Op die manier worden de kikkers gemakkelijke prooien voor vogels, de laatste gastheer waarvan de Ribeiroia ondatrae gebruikmaakt. Habitatverlies De ziekte is een van de vele problemen waar amfibieën wereldwijd mee te kampen hebben. “Ook het ranavirus is een belangrijke bedreiging, maar de hoofdoorzaken voor de achteruitgang van veel kikkers, padden en salamanders zijn uiteindelijk toch habitatdestructie en biotoopverlies. Gecombineerd met de andere bedreigingen krijg je dus een gevaarlijk stapeleffect. Zowel in de VS als wereldwijd zijn er steeds minder geschikte leefgebieden voor amfibieën voorhanden. En als je geen plek hebt om te leven, maakt het uiteindelijk niet uit of je nu op korte of lange termijn sterft aan een ziekte of de invloed van een parasiet. Maar habitatverlies doet het natuurlijk niet zo goed in de pers als een enge ziekte”, stelt zoöloog Erin Muths.
Reageer of vul aan: