Sensor vangt onzichtbare olie op
Hoe herken je op tijd een flinke olielekkage? Meestal gewoon niet. Opeens zie je het drijven, maar dan is de ramp al voltrokken. Dat kan beter, dachten Amerikaanse chemici. Zij ontwikkelden een nieuw apparaatje, gebaseerd op het menselijk afweersysteem, dat binnen tien minuten de geringste hoeveelheden olie oppikt. Over hun nieuwe ontdekking rapporteren Mike Unger en zijn collega�s van de Universiteit van Virginia in het blad Environmental Toxicology and Chemistry. De nieuwe biosensor is niet alleen snel, maar herkent verschillende giftige oli�n tegelijkertijd. Bijzonder is dat de sensor giftige stoffen op dezelfde manier herkent als het menselijk afweersysteem een virus herkent: met hulp van een antilichaam. Antilichamen zijn erg gevoelig en sporen daarom de kleinste hoeveelheden giftige olie binnen luttele minuten op. Dat kon eerder alleen via een dure en langzame chemische analyse. Dat de biosensor snel deze kleine hoeveelheden aan olieresten opspoort is mooi, want die zijn juist gevaarlijkst. Om precies te zijn herkent de sensor � komt �ie � polycyclische aromatische koolwaterstoffen, regelmatig afgekort met het makkelijk uitspreekbare PAK. Dat zijn teerachtige stoffen die kankerverwekkend zijn en mogelijk mensen onvruchtbaar kunnen maken. Onaardig spul dus, en geen wonder dat Amerikanen zich na de BP-olieramp druk maakten over hun gezondheid. Overigens zijn olierampen niet de enige bron van PAK, maar ook roken en barbecue�n zonder opvangbakje voor vet dragen hun kankerverwekkende PAK-steentjes bij. Twee jaar geleden ontwikkelden Unger en zijn collega�s het antilichaam dat nu de hoofdrol in de biosensor speelt. Dat ene antilichaam herkent met gemak alle soorten PAK, net zoals een enkel antilichaam in ons bloed verschillende virussen kan herkennen. Simpel gezegd werkt de sensor als volgt: het apparaat meet de verhouding tussen de hoeveelheid antilichamen die aan olie zijn gebonden en de hoeveelheid antilichamen die nog ongebonden ronddrijft. Dat levert een elektrisch signaaltje op, en hup, een getal met PAK-vervuiling in het water rolt eruit.
Reageer of vul aan: