Hoe gemuteerde rode bloedcellen beschermen tegen malaria
indelijk is duidelijk hoe de mutatie die sikkelcelziekte veroorzaakt, beschermt tegen malaria. Dit inzicht zou kunnen leiden tot nieuwe medicatie tegen de moeraskoorts. Malaria, hoe zat het ook alweer? De ziekte, gekenmerkt door koortsaanvallen, wordt veroorzaakt door de parasiet Plasmodium. Malariamuggen zijn dragers van deze ziekte; zij geven de infectie over van mens op mens. Eenmaal in het menselijk lichaam ontwikkelt de parasiet zich verder in de lever, om vervolgens rode bloedcellen aan te vallen en te vernietigen. Dit zorgt voor verstoppingen van bloedvaten en organen en dat heeft vervelende gevolgen: onbehandeld is de sterftekans 95 procent. In de gebieden waar malaria vaak voorkomt, komt ook een erfelijke mutatie van de rode bloedcellen veel voor (plaatje!). Als iemand twee kopieën van deze mutatie heeft (één van de vader en één van de moeder), leidt dit tot sikkelcelanemie. Bij deze ziekte hebben de rode bloedcellen de vorm van een sikkel en werken ze veel minder goed. Maar heeft iemand slechts één kopie van de mutatie, dan beschermt die tegen malaria. En dat is handig – zo handig, dat de toch best schadelijke mutatie al die jaren heeft kunnen voortbestaan.
Reageer of vul aan: