Waarom apen geen aids krijgen
Chimpansees kunnen wel hiv krijgen, maar bijna nooit uit aids. Een Leidse promovendus zocht uit waarom niet, hoe controversieel onderzoek naar mensapen ook is. ‘Vanwege de aard van de ziekte heb ik mijn werk altijd goed kunnen verklaren.’ DOOR BART BRAUN Als immunoloog Erik Rutjens volgende week donderdag promoveert, dan doet hij dat op onderzoek dat hij nu niet meer zou mogen uitvoeren. In 2003 besloot de Nederlandse politiek dat experimenten op mensapen verboden moesten worden. De met hiv besmette chimpansees waarvan Rutjens het bloed analyseerde, zijn inmiddels met pensioen in een speciaal bos bij Almere. Maar elk einde heeft een begin. Het begon in Afrika, ergens aan de start van de twintigste eeuw. Een mens, vermoedelijk een stroper die een chimpansee aan het slachten was, raakte besmet met een virus dat al duizenden jaren voorkomt bij apen. Het virus veranderde een beetje, van een apenvirus in een mensenvirus: Humaan Immudeficiëntie Virus (hiv). Het verspreidde zich, en kwam uiteindelijk in Amerika terecht. In de jaren tachtig begon het daar op te vallen dat er onder homo’s en drugsgebruikers opvallend veel gevallen van een tot dan toe zeldzame vorm van kanker voorkwam. Hun immuunsysteem werkte niet goed genoeg meer om die ziekte op afstand te houden, en dat kwam weer door een andere ziekte: aids. Veroorzaakt door infectie met hiv, zo zou later blijken.
Reageer of vul aan: