Geen groen mannetje, wel een bijzondere bacterie
AMERSFOORT - Kleine groene mannetjes zijn er niet gevonden. Zelfs geen micro-organismen op Mars. Maar de ontdekking van een bijzondere 'arseen-bacterie', kan vérgaande implicaties hebben voor de speurtocht naar buitenaards leven. Dat de bacterie (GFAJ-1) kan overleven in het arseenrijke zoutmeer Mono Lake in Californië is op zich niet zo bijzonder - ook op andere onwaarschijnlijke locaties zijn zulke 'extremofiele' micro-organismen gevonden. Maar dat hij voor zijn stofwisseling gebruik kan maken van het giftige arseen (bekend van rattenkruit) in plaats van fosfor, dat is revolutionair nieuws. Zes basis-bouwstenen Al het leven op aarde bestaat in wezen uit slechts zes basis-bouwstenen: de scheikundige elementen koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof, zwavel en fosfor. Fosfor is een onmisbaar bestanddeel van het DNA van elk aards organisme. Zonder fosforrijke voedingsstoffen (meestal in de vorm van fosfaten) kan geen enkele levensvorm groeien of zich vermenigvuldigen. Tenminste, dat dacht iedereen tot op heden. Felisa Wolfe-Simon van de U.S. Geological Survey en haar collega's hebben nu aangetoond dat leven ook zónder fosfor kan gedijen. GFAJ-1 vermenigvuldigt zich weliswaar minder snel op een fosforloos, arseenrijk dieet, maar hij dóet het wel.
Reageer of vul aan: