De ‘jas’ van een virus
Charlotte Uetrecht bestudeerde voor haar promotieonderzoek de vorming en structuur van infectieuze virussen. Een beter begrip hiervan is van cruciaal belang voor de behandeling van virale ziektes, maar ook voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddel-afleversystemen en de nanotechnologie. De spontane zelfassemblage van virussen, die uit honderden bouwstenen bestaan, is een fantastisch fenomeen, waarvan het mechanisme echter nog niet goed begrepen wordt. Met behulp van een speciale techniek, natieve massaspectrometrie genaamd, heeft Uetrecht voor het eerst de exacte massa van lege virusomhulsels (de ‘jas’ van het virus) bepaald. Die omhulsels van het hepatitis B-virus zijn enorm groot (3 tot 4 miljoen massa-eenheden), en vergen aanpassingen van de apparatuur om de massa te kunnen bepalen. Behalve het hepatitis B-virus, dat de grootste veroorzaker is van leverkanker bij mensen, heeft Uetrecht ook de omhulsels van het buikgriep veroorzakende norovirus bestudeerd. Door de observatie van intermediairen kon de promovendus een gemeenschappelijke route voor de vorming van deze twee ongerelateerde virusomhulsels voorgestellen. Verder heeft zij de stabiliteit en de dynamiek van de intacte virusomhulsels bestudeerd en is het tot nu toe hypothetische ‘ademhalingsproces’ van virusomhulsels aangetoond.
Reageer of vul aan: