Mug wapent zich tegen malaria
Het afweersysteem van de malariamug maakt het de parasiet niet gemakkelijk. De steek van een malariamug maakt een mens alleen ziek als de mug besmet is met de microscopisch kleine parasiet Plasmodium. De mug wordt zelf ook ziek van Plasmodium, en gaat er soms aan dood, maar meestal pas nadat zij (alleen de vrouwtjes steken, om bloed op te zuigen zodat ze eitjes kan produceren) een mens of dier besmet heeft. Tot nu toe was de gangbare wijsheid dat insekten een simpel immuunsysteem hebben dat bij de geboorte voor eens en altijd aangelegd wordt. Het geeft dan tegen sommige ziekteverwekkers weerstand, tegen andere niet. Zoogdieren en andere gewervelden hebben een veel flexibeler immuunsysteem, dat 'bijleert' van elke infectie. Als het organisme de eerste infectie overleeft, is de afweer tegen elke volgende infectie met dezelfde ziekteverwekker veel effectiever, zodat het voortaan resistent is tegen die ziekte. Onderzoekers van het Laboratory for Malaria and Vector Research in de VS hebben nu ontdekt dat het immuunsysteem van malariamuggen zich wel degelijk kan aanpassen. In het tijdschrift Science van 10 september beschrijven ze, hoe ze muggen in het laboratorium twee keer besmetten met Plasmodium. De tweede keer bleken de muggen veel resistenter tegen de infectie. Ook kon men in de lichaamsvloeistof van de eerder besmette muggen een verhoogd aantal immuuncellen aantonen. Ingewikkeld is het allemaal wel: de versterkte immuunreactie heeft iets te maken met de bacteriën die van nature in de darm van de mug leven, want als de muggen eerst werden behandeld met antibiotica, bleken de muggen bij de tweede besmetting nog net zo vatbaar voor Plasmodium als de eerste keer. Als de muggen zelf geen verdediging tegen Plasmodium ontwikkeld hadden, was malaria voor de mens waarschijnlijk nog een veel groter probleem geweest dan het nu al is.
Reageer of vul aan: