Slaapziekteparasiet dwingt tseetseevlieg meer mensen te bijten
Slaapziekteparasiet dwingt tseetseevlieg meer mensen te bijten Trypanosomen, de beruchte verwekkers van slaapziekte, veranderen de samenstelling van het speeksel van tseetseevliegen. Daardoor gaat de vlieg op een andere manier mensen bijten, zodat de kans stijgt dat ze parasieten in meerdere slachtoffers spuit en zo de verspreiding van slaapziekte versterkt. Zonder behandeling - en soms zelfs mét - leidt slaapziekte onherroepelijk tot de dood. Dat melden Jan Van Den Abbeele (Instituut voor Tropische Geneeskunde, ITG) en collega's van het VIB in het blad PLoS Pathogens. Slaapziekte wordt bij mensen veroorzaakt door de parasiet Trypanosoma brucei. Andere trypanosomen treffen dieren, met zware economische gevolgen voor de Afrikaanse veeteelt. Alles begint wanneer een besmette tseetseevlieg bloed opzuigt bij een mens. Ze spuit daarbij speeksel in, met verschillende stoffen die verhinderen dat het bloed al in haar slachtoffer stolt nog voor ze zich volgezogen heeft. Met dat speeksel komt de parasiet mee. Hij vermenigvuldigt zich eerst in het bloed en de lymfe, ontwijkt de afweer en nestelt zich in hart, nieren en uiteindelijk ook in hersenen. Geïnfecteerde mensen worden verward, hun slaappatroon raakt ontregeld, ze kunnen niet meer normaal lopen en uiteindelijk raken ze in een coma en sterven ze. De Wereldgezondheidsorganisatie schat de jaarlijkse dodentol op 10.000 tot 20.000 mensen.
Reageer of vul aan: