Evolutie mogelijk door kopiëren van genen
Organismen kunnen in zeer korte tijd volledig nieuwe eigenschappen ontwikkelen. Belgische en Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat gistcellen in staat zijn om hun erfelijke eigenschappen aan te passen, zodat ze nieuwe soorten suikers kunnen verteren. Hun studie biedt nieuwe inzichten in evolutionaire processen. Het vermogen van gistcellen om suiker om te zetten in alcohol, het sleutelproces bij de productie van bier en wijn, is te danken aan een opmerkelijk evolutionair proces, schrijven onderzoekers van de Katholieke Universiteit Leuven, Harvard University en Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). Dit laatste is een Belgisch wetenschappelijk instituut, dat op basis van gentechnologie onderzoek doet naar de werking van het menselijk lichaam, planten en micro-organismen. Het erfelijk materiaal dat de gisten in staat stelt suikers in vruchten en granen te verwerken, is in de loop van de tijd verschillende malen gedupliceerd. Dat heeft ertoe geleid dat gisten verschillende soorten suiker -zoals sucrose en maltose, belangrijk voor de productie van wijn en bier- optimaal kunnen verteren. Gisten zetten deze suikers om in alcohol. Reden voor de duplicatie is dat het erfelijk materiaal voor suikerverwerking bij gisten dicht bij de zogeheten onstabiele rand van de chromosomen ligt. Nieuwe eigenschappen Dit fenomeen blijkt niet beperkt te zijn tot de alcoholproductie bij gisten, maar vormt een belangrijk principe bij de evolutie van alle levende organismen, zeggen de onderzoekers. Levende wezens evolueren generatie na generatie, omdat hun erfelijk materiaal geleidelijk verandert. Het blijft echter een raadsel hoe wezens soms op relatief korte tijd volledig nieuwe eigenschappen kunnen ontwikkelen. Die kunnen immers niet zomaar uit het niets ontstaan. Recent onderzoek, onder andere door het VIB, toonde al aan dat het verdubbelen van bestaande genen een cruciale rol kan spelen. Eén kopie kan de oorspronkelijke functie van het gen behouden, terwijl de nieuwe kopie een nieuwe functie kan ontwikkelen. Die kan soms erg verschillen van het originele gen.
Reageer of vul aan: