Minimalistische bacterie
Geen zuurstofproductie, geen Krebscyclus, geen Calvincyclus, en voor de helft van z’n aminozuren én z’n nucleotiden aangewezen op de buitenwereld. Het genoom van de stikstofbindende cyanobacterie UCYN-A zit zó vol gaten dat zijn ontdekkers niet goed snappen hoe hij überhaupt kan overleven, zo melden ze op de website van Nature. De bacterie werd in 1998 voor het eerst ontdekt door Jonathan Zehr (University of California, Santa Cruz) in de wateren rond Hawaii. Sindsdien is duidelijk geworden dat hij in tropisch en subtropisch zeewater heel veel voorkomt. Net als andere cyanobacteriën (ook bekend als blauwalgen) gebruikt hij zonlicht als energiebron om stikstof uit de lucht om te zetten in ammonia. Probleem is dat de bacterie, in Zehrs eigen woorden, koppig weerstand biedt tegen elke poging om hem in het lab te kweken. Mede daarom is er zó weinig over deze soort bekend dat hij niet eens een officiële Latijnse naam heeft en het met de werktitel UCYN-A moet doen. Door oceaanwater te filteren met behulp van flowcytometrie, en vervolgens het aangetroffen DNA te analyseren met de nieuwste technieken van 454 Life Sciences, is het Zehr en collega’s nu echter toch gelukt om het genoom van UCYN-A in kaart te brengen.
Reageer of vul aan: