Bacteriën knipperen in de maat
Synthetisch biologen van de Universiteit van Californië zijn er in geslaagd om de stofwisseling van een kolonie bacteriën zo te synchroniseren dat de bacteriën tezamen een biologische klok vormen. Ze schrijven er over in het blad Nature. De onderzoekers bouwden twee genen in een E. coli bacterie; een gen dat codeert voor de aanmaak van een stof, AHL genaamd, én een gen dat de afbraak van diezelfde stof regelt. Dat levert in de bacterie een stofwisselings'loop' op waarbij de bacterie de stof AHL, in een vast ritme, beurtelings aanmaakt en afbreekt, als ware het een moleculaire metronoom. Nu is dat niet eens de prestatie, want men was er al eens in geslaagd om een bacterie zo te dresseren dat deze keer op keer, in een constant ritme, een moleculaire productiecyclus afwerkte. Het nieuwe zit 'm er in dat het tot dusver ging om individuele bacteriën met een ingebouwde bioklok. Nu is men dus een belangrijke stap verder door miljoenen bioklokjes -van evenzovele bacteriën- allemaal precies gelijk te laten tikken. De bacteriën stemmen met behulp van signaalstoffen hun bioritmes dus op elkaar af. Het mooie van dit verhaal is dat de onderzoekers dat ook prachtig kunnen laten zien. Men bouwde namelijk ook een lichtgevend (fluorescerend) eiwit in het stofwisselingssysteem. Dat eiwit gloeit harder naarmate er meer van de stof AHL wordt geproduceerd. En omdat AHL dus beurtelings wordt aangemaakt en afgebroken, ziet dat er op videobeelden uit als een pulserende bacteriesoep, waarvan het licht met ijzeren regelmaat aan en uitgaat. M
Reageer of vul aan: