De mens, de worm en de slak
De trans-Atlantische slavenhandel leidde in Zuid-Amerika tot een uniek evolutionair experiment. Want niet alleen de slaven, ook de parasieten die ze bij zich droegen, vonden daar een nieuw thuis. Poep en slakken verzamelen in de sloppenwijken van Salvador da Bahia. (Brazilië). Het klinkt niet erg aantrekkelijk. Toch is dat precies wat de Vlaamse parasitologen Tine Huyse en Bruno Gryseels deden voor het Beagle-project. Want de slakken en de parasieten in de mensenpoep vertellen een spectaculair verhaal. Een verhaal dat bovendien al honderden jaren oud is, en getuigt van een zwart hoofdstuk in de geschiedenis van de mensheid: de slavernij. Vanaf de 16e eeuw arriveerden de eerste slaven uit West-Afrika in de Nieuwe Wereld. Veel van hen droegen een minuscuul wormpje bij zich: de parasiet die bilharzia veroorzaakt, een tropische ziekte waaraan naar schatting 200 miljoen mensen lijden. Voor de komst van de slaven was de ziekte in Zuid-Amerika onbekend.
Reageer of vul aan: